人們常把驚恐發(fā)作與經(jīng)歷死亡或心臟病突發(fā)時(shí)的感受相比。驚恐發(fā)作的主要表現(xiàn)包括胸部嚴(yán)重受迫、心跳加速、呼吸急促、手臂和腿部刺痛、對(duì)聲音和光過于敏感、膝蓋發(fā)軟，腸胃翻涌．而且迫切想逃出某個(gè)地方或者某種經(jīng)歷。驚恐發(fā)作（也叫焦慮發(fā)作）比之前講到的一般意義上的焦慮情緒強(qiáng)烈得多，影響著許多人。如果一個(gè)人在一個(gè)月內(nèi)有2—3次驚恐發(fā)作，并且／或者陷在這種驚恐情緒中無法自拔，就可斷定他得了恐慌癥。盡管有些人需要鎮(zhèn)靜劑或者抗抑郁藥物來對(duì)付驚恐發(fā)作，我們發(fā)現(xiàn)其實(shí)這種強(qiáng)烈的情感反應(yīng)是可以得到控制的，只要理解了這些驚恐發(fā)作所反映的信息：比如感覺力不從心，或者失去控制。實(shí)際上，這就是核心信息。我們的患者都表示在驚恐發(fā)作發(fā)生之前，他們都有過這樣的感受。

  例如，一個(gè)從未感覺過驚恐的內(nèi)科醫(yī)生正在潛水。這是一次充滿樂趣的探險(xiǎn)活動(dòng)，直到他進(jìn)入一個(gè)洞穴去探究水下海洋生物，驚恐發(fā)作出現(xiàn)了。他的第一次驚恐發(fā)作之所以發(fā)生，不是因?yàn)樗诙蠢锟吹搅耸裁?，而是因?yàn)樗麤]能順利找到出口。另一個(gè)60多歲的先生第一次驚恐發(fā)作出現(xiàn)在心臟檢查時(shí)，當(dāng)時(shí)一個(gè)重重的機(jī)器壓在他的胸口上，機(jī)器離得太近，他感覺不舒服。他發(fā)現(xiàn)房間里沒有別人，而且覺得自己無法將這個(gè)機(jī)器移開，于是他生平第一次遭受了驚恐發(fā)作。

  然而，力不從心的感覺并不僅僅出于物理環(huán)境。一男子在退休之后因?yàn)槌掷m(xù)發(fā)生驚恐發(fā)作而住進(jìn)了醫(yī)院，這在他退休之前從未有過。之前他賣了芝加哥的房子并在佛羅里達(dá)買了一套新房子。這讓他的妻子很開心，然而，他卻發(fā)現(xiàn)自己討厭佛羅里達(dá)的生活。他感到毫無辦法、力不從心，最終導(dǎo)致了驚恐發(fā)作的出現(xiàn)?？吹饺藗?cè)陔s貨店里排隊(duì)等著付錢，或者擁擠的電影院里座無虛席時(shí)，都會(huì)讓他感到驚恐。沒有便捷逃生出口的飯店、飛機(jī)以及交通堵塞都會(huì)給那些遭遇過驚恐性攻擊的人構(gòu)成潛在的威脅。

  明白這個(gè)動(dòng)態(tài)的過程，我們就能更有效地應(yīng)對(duì)驚恐發(fā)作。我們不能把這些驚恐發(fā)作看做“無中生有”，或者是因?yàn)閴毫^度，必須明白是什么讓我們感覺到力不從心，明白這是一種感覺而不是現(xiàn)實(shí)，而且這種情況是暫時(shí)的，它不會(huì)對(duì)我們?cè)斐商蟮耐{。這比采用逃避的方式更能有效地處理這種情感混亂問題。逃避那些使我們驚恐的環(huán)境或許能帶來暫時(shí)的安寧，但這種選避主義行為不是長(zhǎng)久的解決方法。由于核心的情感信息一直沒有得到重視，這種驚恐就會(huì)不斷來襲。

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